关节炎不仅是老人的疾病，不少年轻人，甚至是儿童，都可能患有关节炎。
新加坡全国关节炎基金会主席冯葆萱医生告诉记者，新加坡目前有超过1000个患有关节炎(arthritis)的儿童，他本身遇过最年轻的病患只有4岁。
冯医生说：“这些病人一般患有先天的免疫系统疾病，因此会产生过多抗体，刺激关节部位，引起关节炎。”
问题被严重低估
他指出，关节毛病在亚洲和全球越来越严重，但也是个被严重低估的问题，许多人都以为那是老化的必然现象，因此没有求医或接受治疗。
默克药厂最近对在新加坡、香港、台湾、马来西亚和印尼的3000人进行的调查显示，每4人当中，就有1人在过去1年内，面对关节问题。这些人年龄介于29岁至64岁。新加坡患者当中，约半数每个月痛上好几次，其中以膝盖疼痛居多。
该公司日前在香港举行的关节健康专题研讨会上宣布这些数字。
默克药厂新加坡分公司董事经理贝克曼博士说：“随着人口老化，估计到了2020年，亚洲的关节病人将增至5700万人。”
关节疼痛问题也受到联合国的重视，联合国在2000年推出“骨骼与关节十年计划”，目的就是推动各国政府和医疗机构加强有关关节疼痛的研究和援助。
该计划代言人梁宝莲自18岁患有关节炎，26岁以前就先后动了16次关节替换手术，手术部位包括膝盖、肩膀、手肘、手指、脚趾等。
她说：“我当时也完全不能走动，20岁的人连上厕所都得由父母协助，痛起来时，感觉就有如刀子割入关节，可以想像有多痛苦。”
她动手术后，这些年来也积极接受物理治疗，现在已经能行走，她最近还和一群前患者一同登上万里长城。
服用鱼肝油可抗关节炎
鱼肝油可以延缓软骨损坏过程，减轻关节炎问题。
英国卡尔迪夫大学(Cardiff University)的最新研究显示，鱼肝油(cod liver oil)含有的Omega-3脂肪酸，对软骨的新陈代谢有很大影响，可以减少体内的发炎中介物。
卡尔迪夫大学生物科学院院长哈沃德博士说：“自18世纪，英国就已经流行吃鱼肝油，老人家都会告诉我们鱼肝油对骨骼、心脏、头脑等有益，但直到近年，才有越来越多医学研究证实这一点。”
他指出，许多亚洲国家的饮食趋向西化，导致Omega-3摄取量不足，因此有必要通过吃鱼肝油等补充品，来补足体内的Omega-3。
默克药厂本月在新加坡推出新的鱼肝油补充品JointCare，就专门针对关节疼痛问题。这个产品不需要医生处方，售价约23元。
冯葆萱医生说：“许多病人，特别是老一辈，都不太愿意吃药，有了这个新产品，现在病人就有多一种选择。购买前，最好先向医生确认，这个补充品不会影响他们正在服用的其他药物。此外，如果服用了6个月还没有见效，就应该停止。”
他指出，这种鱼肝油补充品是针对关节疼痛病人，因此药性较强，不适合一般人服用。
此外，即使患有关节炎的人，也不可以过量服用，否则会出现脱发、消化问题、肝硬化等症状。
